Preguntas y respuestas con el médico: Tratamiento de la hipertensión pulmonar en el Hospital GW

“Queremos detectar la hipertensión pulmonar de forma temprana”.

Dra. Mardi Gomberg-Maitland, MSc, es un cardiólogo con formación especializada y profesor de medicina en GW Medicine, que también se desempeña como Director Médico del Programa de Hipertensión Pulmonar en el Hospital Universitario George Washington (GW Hospital).

Aquí, analiza la hipertensión pulmonar y cómo el Hospital GW puede ayudar a los pacientes con esta afección.

P. ¿Qué es la hipertensión pulmonar?

A. La hipertensión pulmonar, o HP, es la presión alta en los pulmones. Tiene muchas causas: cualquier factor que pueda estrechar los vasos sanguíneos que transportan sangre del corazón a los pulmones. Las arterias pulmonares pueden causar presión alta y estrecharse debido a una inflamación o un coágulo. Reaccionan a afecciones que afectan los pulmones, como la neumonía o el enfisema, o el corazón, como las enfermedades de las válvulas cardíacas o problemas con el bombeo o la relajación del músculo cardíaco.

En los pulmones, no se puede usar un tensiómetro. Por eso, a menudo la gente no aprecia ni comprende que es diferente a la presión arterial alta real.

P. ¿Qué tan común es la HP?

A. Con el tiempo, hemos descubierto que muchas afecciones se asocian con este estrechamiento de los vasos sanguíneos, como el lupus, la esclerodermia, el VIH y la hepatitis. Cuando la HP se desarrolla por otras causas, como afecciones cardíacas o pulmonares, es bastante común. Es un poco complicado, ya que la causa de la HP influye, determinar si es poco frecuente.

P. ¿A qué síntomas deben prestar atención las personas?

A. Los síntomas suelen ser simplemente falta de aire al hacer ejercicio al subir una cuesta o escaleras. La hipertensión pulmonar puede diagnosticarse erróneamente porque se cree que se trata de asma u otra afección. Si siente falta de aire y la espirometría no detecta asma, o si le recetan un inhalador y no se siente mejor, debería consultar con un neumólogo o un cardiólogo.

El problema es que los pacientes acuden a nosotros con insuficiencia cardíaca ya bastante grave. Queremos detectar la HP cuando simplemente presentan dificultad para respirar.

Podemos realizar una ecocardiografía de detección, que es una ecografía del corazón. Esta nos permite observar la función y la estructura del corazón, buscar otras causas y comprender la función de la bomba del ventrículo derecho. Finalmente, el diagnóstico se realiza mediante un cateterismo cardíaco derecho, donde medimos la presión en el corazón y los pulmones, así como el flujo sanguíneo al corazón.

P. Si no se trata, ¿a qué se enfrentaría el paciente?

A. Si padeces de estrechamiento de la arteria pulmonar o hipertensión arterial pulmonar y no se trata, es mortal. Ninguna terapia es curativa. Es algo que debe diagnosticarse, ya que ahora disponemos de terapias que pueden convertirla en una enfermedad crónica en lugar de una sentencia de muerte. Tengo pacientes que llevan 20 años sin tomar medicamentos. Disponemos de 14 terapias diferentes aprobadas por la FDA para tratar la enfermedad.

P. ¿Cómo están mejorando el Hospital GW y el Corazón GW la atención a la HP?

A. Tanto en el hospital como en la consulta externa, contamos con equipos multidisciplinarios que comprenden la HP y pueden gestionar todas las complejidades de la terapéutica y la atención ambulatoria. El Hospital GW es el único centro integral acreditado en Washington, D. C. Hemos avanzado mucho en poco tiempo gracias a la innovación y la perseverancia.

P. ¿Han mejorado los pronósticos para la HP?

A. Sí. Quiero advertir que buscar hipertensión pulmonar en Google no significa necesariamente que se trate del tipo grave y poco común. Las estadísticas que encontrará corresponden a cuando no teníamos tratamiento y ahora nuestras terapias son mejores y tenemos opciones. Además, nuestros diagnósticos son tan precisos que estamos identificando más casos. Los tratamientos han permitido mejores pronósticos incluso para personas en etapas avanzadas.

P. ¿Cómo practica el Hospital GW la atención multidisciplinaria de HP?

A. El programa está formado por cardiólogos y neumólogos. También colaboramos estrechamente con radiología intervencionista. Creo que lo importante de la hipertensión pulmonar es que incluso quienes responden bien a la medicación pueden requerir hospitalización por resfriados, gripe o lo que sería una neumonía leve para mí o para usted. La educación integral que ofrece el Hospital GW, además de la atención colaborativa y ambulatoria, lo convierte en un lugar único.

P. ¿Por qué recomendaría el Hospital GW a pacientes con posible HP?

A. Para la HP, es fundamental estar en un hospital capacitado y que comprenda el estado de la enfermedad, ya que los pacientes se presentan de diferentes maneras. Estar en el Hospital GW le permite tener la seguridad de que el personal de enfermería, los médicos y el equipo de atención comprenden cómo tratar su enfermedad.