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El 11 de enero de 2011, Michelle Konkoly, miembro del equipo de natación de la Universidad de Georgetown, estaba tratando de abrir una ventana en su dormitorio. Cuando se abrió, cambió y ella cayó cinco pisos. Fue llevada de urgencia al Hospital de la Universidad George Washington. Tenía costillas rotas, vértebras fracturadas, un pulmón perforado y un pie gravemente lesionado. Estaba paralizada de la cintura para abajo.
El trabajo duro cosecha recompensas
Tras estabilizar a Michelle, el cirujano de columna, el Dr. Warren Yu, la operó en 24 horas para fusionar las vértebras. Regresó a su hogar en Pensilvania para la siguiente etapa de su proceso: la rehabilitación. "Estuve paralizada dos meses después del accidente. Pero me esforcé mucho porque estaba decidida a recuperarme", comenta. Una vez finalizada su rehabilitación ambulatoria, pasó otras ocho semanas trabajando en su patrón de marcha con un arnés de soporte. Para julio de 2011, Michelle caminaba sin ayuda.
Michelle regresó a Georgetown en agosto de 2011 para continuar compitiendo en el nivel de División 1. Tomó un descanso durante su segundo año para recuperar su fuerza, pero se convirtió en un miembro activo y competitivo del equipo de natación del equipo universitario en su tercer y último año. Mientras tanto, su madre le contó sobre los Juegos Paralímpicos, y ella pasó por el proceso de clasificación y comenzó a entrenar para los ensayos de Londres 2012. Echaba de menos formar parte del equipo de 2012, pero sus tiempos estaban mejorando, por lo que se centró en los Juegos Paralímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Brasil.
En los juicios en julio de 2016, sus tiempos de natación fueron más rápidos que antes de su accidente. "Tuve que entrenar muy duro para compensar la función limitada en mis piernas", dice Michelle. "Entonces, cuando mis tiempos volvieron tan rápido, ¡sabía que mi arduo trabajo había valido la pena!" Durante los Juegos Paralímpicos en septiembre de 2016, Michelle ganó dos medallas de oro, una de plata y otra de bronce, y estableció un récord mundial, dos récords panamericanos, dos récords de los Juegos Paralímpicos y cuatro récords estadounidenses.
GW Hospital ha contribuido a mi propio éxito
Michelle insiste en que no es un espectáculo de una sola mujer. "Soy muy afortunada de haber hecho que los mejores cirujanos del Hospital GW me vuelvan a unir", dice ella. "Arreglaron lo que estaba roto, y eso me permitió comenzar mi rehabilitación en casa". También está agradecida por todos los terapeutas físicos y ocupacionales que fueron parte de su viaje. “Saber que estaban detrás de mí hizo que sea mucho más fácil concentrarse en mi recuperación. ¡Su apoyo, y el de la familia, amigos y entrenadores ha significado el mundo para mí!
La vida después de los Juegos Paralímpicos está más ocupada que nunca para Michelle. Comenzará la escuela de medicina en septiembre de 2017 y quiere centrarse en trabajar con niños discapacitados, ayudándoles a vivir una vida plena como ella. “He hablado con niños con discapacidades cuyos médicos les han dicho que no pueden hacer ciertas cosas. Eso les dice que son limitados ”, dice ella. "Quiero que sepan que no tienen límites y les digan: '¡Averigüemos CÓMO hacer esto!'"
Más información sobre El Centro de Trauma y Cuidados Críticos y mire al Dr. Sarani hablar sobre la cirugía de trauma.