La estenosis espinal lumbar

La artritis es la degeneración de cualquier articulación del cuerpo. La degeneración es la pérdida de cartílago que produce inflamación y espolones óseos. En la columna vertebral, puede producirse artritis a medida que el disco se degenera y pierde contenido de agua. Esto provoca el asentamiento de los espacios del disco y la pérdida de altura del espacio del disco. A medida que la columna vertebral se asienta, ocurren dos cosas: primero, el peso se transfiere a las articulaciones facetarias detrás de la médula espinal. Segundo, los túneles por los que salen los nervios se vuelven más pequeños. A medida que las articulaciones facetarias experimentan una mayor presión, comienzan a degenerar y desarrollar artritis. Se forman espuelas óseas, que también pueden reducir el espacio para los nervios. Además, los ligamentos alrededor de las articulaciones facetarias aumentan de tamaño, disminuyendo el espacio para los nervios. Una vez que el espacio ha disminuido lo suficiente, se produce irritación de los nervios que produce síntomas. La pérdida de espacio alrededor de los nervios de la columna se denomina estenosis espinal.

Signos y síntomas de estenosis espinal lumbar

Inicialmente, la compresión de los nervios espinales lumbares puede provocar dolor en las áreas que irrigan los nervios, generalmente descrito como un dolor o una sensación de ardor. Por lo general, comienza alrededor de las nalgas y se irradia por la pierna. A medida que avanza, puede provocar dolor en los pies. A medida que aumenta la compresión, el dolor ardiente se asociará con entumecimiento y hormigueo. No todos los pacientes tendrán dolor, entumecimiento y hormigueo. El dolor en la pierna a menudo se llama ciática. Una vez que la compresión ha alcanzado un nivel crítico, la debilidad puede ocurrir en una o ambas piernas. Algunos pacientes tendrán una caída del pie o la sensación de que su pie golpea el suelo mientras camina.

Diagnóstico

La estenosis espinal lumbar se puede diagnosticar mediante un historial personal y un examen físico. Su médico comenzará ordenando radiografías de la columna lumbar. Las radiografías solo muestran los huesos de la columna. En la radiografía, se notará la pérdida de altura de los espacios del disco o las espuelas óseas. Se le pedirá que se incline hacia adelante y hacia atrás durante la radiografía para diagnosticar la inestabilidad de las articulaciones de la columna vertebral. Después de que su médico revise los rayos X, él o ella puede ordenar una imagen de resonancia magnética (MRI) de su espalda. Esto mostrará los nervios y la médula espinal. 

Tratamiento no quirúrgico

El tratamiento no quirúrgico de la estenosis espinal se centra en restaurar la función y minimizar el dolor. La fisioterapia, que incluye ejercicios de estiramiento, masajes y fortalecimiento de los músculos abdominales, mejora los síntomas de muchos pacientes. Además, la tracción lumbar (terapia especializada de estiramiento de la columna para aliviar la presión) puede ser útil en algunos pacientes. Además, el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) puede mejorar los síntomas. Debido a que el dolor es causado por una disminución del espacio alrededor de los nervios, la disminución de la inflamación (hinchazón) alrededor del nervio puede ser muy eficaz para aliviar el dolor debido a la estenosis espinal lumbar. Además de la medicación, el uso de inyecciones de cortisona (un potente antiinflamatorio) puede ser muy útil. La inyección de cortisona puede disminuir la inflamación alrededor de los nervios espinales y el dolor.

Tratamiento quirúrgico

El tratamiento quirúrgico de la estenosis espinal lumbar generalmente se reserva para pacientes que tienen una mala calidad de vida debido al dolor y / o debilidad. Los pacientes que se quejan de incapacidad para caminar más de 1 a 2 cuadras, una caída del pie y entumecimiento y hormigueo pueden ser candidatos para el tratamiento quirúrgico. El tratamiento puede incluir la extracción del hueso y las espuelas óseas que comprimen los nervios (laminectomía). La cirugía abierta y las opciones mínimamente invasivas están disponibles. Si la artritis espinal ha progresado para provocar inestabilidad, se puede recomendar la descompresión y la fusión. Ambas opciones pueden resultar en un alivio significativo del dolor. Asegúrese de analizar las ventajas y desventajas de ambos con su médico.