Atención Integral a la Población de Pacientes Epilépticos

Las últimas dos décadas han multiplicado las opciones de tratamiento disponibles para la epilepsia con una plétora de nuevos medicamentos anticonvulsivos y la aparición de tecnología avanzada que permite a los médicos identificar mejor la fuente de las convulsiones para un tratamiento más preciso.

“Durante los últimos 20 años, ha sucedido más en el cuidado de la epilepsia que en cualquier otro momento de la historia”, dice mohamad koubeissi, MD, Director del Centro de Epilepsia de la Universidad George Washington y profesor de neurología en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington. “Ha habido un aumento en la cantidad de medicamentos anticonvulsivos, algunos de los cuales conducen a mayores posibilidades de estar libre de convulsiones médicamente intratables que los medicamentos anteriores, y en la sala de operaciones, las técnicas quirúrgicas menos invasivas tienen menos complicaciones potenciales”.

Utilizando las terapias actuales

Los objetivos de toda la atención de la epilepsia son que no haya convulsiones ni efectos secundarios. Esto es posible solo con medicamentos para dos de cada tres pacientes, mientras que un tercio de los pacientes con epilepsia tienen convulsiones médicamente intratables. De aquellos que no tienen éxito con las terapias médicas, aproximadamente el 50% son elegibles para una intervención quirúrgica. Después de la cirugía, el Dr. Koubeissi estima que más de la mitad de los pacientes se liberan de las convulsiones.

Gracias a la investigación e innovación en curso, los pacientes restantes no están destinados a una vida con convulsiones médicamente intratables. Las nuevas opciones de tratamiento brindan nuevas esperanzas a quienes anteriormente se consideraban intratables.

En el Centro de Epilepsia GW, y en colaboración con el Centro Médico Nacional Infantil, los cirujanos colocan electrodos intracraneales con asistencia robótica, lo que permite una colocación más precisa. Los cirujanos realizan la ablación de las áreas de enfoque con mayor precisión. Los pacientes que se someten a cirugía a menudo salen del hospital al día siguiente con poco o ningún dolor.*

El Centro de Epilepsia GW también cuenta con expertos en nutrición que capacitan a los pacientes con epilepsia médicamente intratable para usar dietas especiales que han demostrado reducir las convulsiones. “Proporcionamos toda la atención que podemos para ayudar a mejorar la calidad de vida del paciente”, dice el Dr. Koubeissi. “Como Centro de Nivel 4 designado por la Asociación Nacional de Centros de Epilepsia, no existe una técnica estudiada y exitosa disponible que no usemos”.

Encontrar terapias novedosas

El Centro de Epilepsia no solo depende de terapias aprobadas para la epilepsia. El equipo participa activamente en una amplia variedad de investigaciones y ensayos clínicos en curso que tienen como objetivo impulsar el conocimiento y la atención de la epilepsia.

Un proyecto destacado presentado en un documental de National Geographic® implicaba el tratamiento de la epilepsia multifocal que se originaba en ambos lóbulos temporales. Los pacientes con esta afección no son elegibles para los enfoques quirúrgicos tradicionales. En un esfuerzo por encontrar una nueva terapia, el equipo del Hospital GW usó estimulación cerebral profunda para enviar pulsos eléctricos a la materia blanca que se conecta con las regiones del cerebro que generan las convulsiones. Mientras que todas las demás investigaciones utilizaron estimulación de alta frecuencia, utilizaron estimulación de baja frecuencia. El resultado fue que tres de cada cuatro pacientes encontraron alivio de las convulsiones.

El Dr. Koubeissi admite que es difícil sacar conclusiones de un tamaño de muestra tan pequeño, pero explica que el progreso aún es notable. “Los resultados hasta ahora son lo suficientemente prometedores como para embarcarse en un ensayo multicéntrico más grande”, dice el Dr. Koubeissi.

Otra investigación alentadora involucra la identificación de áreas responsables de generar convulsiones. En estudios con animales, el Dr. Koubeissi y su equipo identificaron un área dentro de la corteza olfativa primaria que desempeña un papel clave en la generación de convulsiones. Al administrar estimulación eléctrica en el área, casi se eliminaron las convulsiones. Se buscan pacientes para probar terapias similares en humanos.

“Esperamos curar las convulsiones por completo, y esto es posible”, dice el Dr. Koubeissi. Si bien es posible, el Dr. Koubeissi duda en comprometerse con un plazo para la abolición de la epilepsia. Sin embargo, indica que tal cura podría llegar en cualquier momento. Y si sucede durante su vida, dice el Dr. Koubeissi, "no me sorprenderé terriblemente".

*Los resultados individuales pueden variar. Existen riesgos asociados con cualquier procedimiento quirúrgico. Hable con su médico sobre estos riesgos para averiguar si la cirugía robótica es adecuada para usted.