Manejo simultáneo del dolor posoperatorio y la adicción a los opiáceos en pacientes ortopédicos

Muchos pacientes temen el dolor postoperatorio de la cirugía ortopédica. Los métodos convencionales para limitar dicho dolor involucran largas estadías en el hospital y narcóticos. Cuando la epidemia de opiáceos comenzó en serio, los cirujanos se enfrentaron a una doble tarea: limitar el dolor posoperatorio y prevenir la adicción a los opiáceos.

Para abordar estos problemas, los cirujanos ortopédicos del Hospital de la Universidad George Washington cambiaron la anestesia general y los narcóticos por anestesia regional con sedación ligera y sin narcóticos.

“La anestesia regional y el manejo adecuado del dolor perioperatorio multimodal no solo pueden optimizar la recuperación del paciente, sino también brindarles la mayor comodidad posible”, dice Dr. David M. Lutton, especialista en hombro y codo con Washington Circle Orthopaedics Associates y profesor clínico asistente en el Departamento de Cirugía Ortopédica de la Universidad George Washington.

Alivio a largo plazo sin uso de narcóticos

De sus pacientes quirúrgicos, el Dr. Lutton estima que el 99 por ciento recibe un catéter intratecal permanente regional junto con sedación general o consciente. Mediante el uso del catéter, los pacientes experimentan aproximadamente 72 horas de alivio del dolor posoperatorio. Para ciertos pacientes, esto es suficiente. Sin embargo, las personas predispuestas a la adicción a los opiáceos pueden necesitar un alivio adicional para evitar la necesidad de los opiáceos.

Para determinar quién necesita un manejo adicional del dolor, el Dr. Lutton y su equipo mantienen extensas conversaciones preoperatorias con los pacientes. Se discuten las expectativas postoperatorias, al igual que el manejo del dolor y el historial del paciente de uso y abuso de opioides. A aquellos pacientes que están predispuestos a la adicción se les ordena regresar al hospital 72 horas después de la operación para que les rellenen los reservorios del catéter. Esto proporciona un total de seis o siete días de manejo del dolor postoperatorio. Incluso entre pacientes con antecedentes personales de adicción, esto es suficiente para el manejo del dolor a largo plazo.

“Estos pacientes están muy motivados”, dice el Dr. Lutton. “No quieren volver a descender por esa pendiente resbaladiza [de la adicción]. Si podemos evitar los narcóticos por completo, mitigaremos ese riesgo”.

Un cambio pandémico

Tal enfoque ha llevado a un gran progreso, particularmente entre los pacientes con reemplazo de hombro. La pandemia de COVID-19 sirvió para acelerar ese progreso.

Antes de la pandemia de COVID-19, la mayoría de los pacientes permanecían en el hospital durante dos o tres días después del procedimiento. Según el Dr. Lutton, no más del 10 por ciento de sus pacientes regresaron a casa el día de la operación.

COVID-19 resultó en la repriorización de los pacientes. El miedo al dolor postoperatorio fue reemplazado por el miedo a la infección en el hospital. Esto hizo que más pacientes, entre el 50 y el 75 por ciento de los que se sometieron a un reemplazo de hombro, aprovecharan la oportunidad de regresar a casa el día de su procedimiento. Entre los que permanecen durante la noche, el principal impulsor no es el dolor; es la falta del apoyo social necesario para una transición segura al hogar.

Recuperación más completa y segura

Con los enfoques anestésicos tradicionales, la recuperación cognitiva posoperatoria puede llevar una semana. Evitar la anestesia general y los narcóticos reduce el tiempo de recuperación. Además de ayudar a las personas con antecedentes de adicción a los opiáceos, el cambio hacia la anestesia regional mejora la seguridad de los pacientes de edad avanzada que el Dr. Lutton está viendo en cantidades cada vez mayores.

Forjando adelante

Inicialmente, este proceso de prevención de adicciones alargó la cirugía en 30 minutos, ya que se administraba el bloqueo del dolor. Hoy, el servicio de dolor de GW Hospital inicia el bloqueo antes de la cirugía, lo que permite que las cirugías se mantengan según lo programado. El proceso es supervisado por el servicio de manejo del dolor agudo de GW Hospital.

A medida que el uso de anestésicos regionales y el manejo del dolor no narcótico se vuelve más común, el Dr. Lutton espera que más cirugías ortopédicas se realicen fuera del entorno hospitalario y se realicen en instalaciones para pacientes ambulatorios y centros quirúrgicos.